Visiter Leeds Castle dans le Kent

Hello 🙂

Cela faisait un moment que je n’avais pas écrit d’article sur un lieu du Kent, je vous emmène aujourd’hui faire un tour à Leeds Castle 🙂 !
Oui, il existe dans le sud-est de l’Angleterre un château ayant le même nom que l’une des plus grandes villes du nord du pays ! Existe-t-il un lien entre les deux ? Non pas du tout :). Mais il faut dire que ce nom commun aura pu être la source de nombreuses confusions et le changement de nom aura été envisagé à plusieurs reprises ! Des blagues à ce sujet ressortent d’ailleurs chaque année sur les réseaux sociaux du château à l’occasion du 1er avril. C’était un château que je voulais découvrir depuis un moment et nous y sommes finalement allés cet été (les photos ne sont donc pas de saison but who cares ?).

Présentation du château

Un cadre idyllique vous attend pour votre visite ! Entouré de pelouses soigneusement entretenues, sur lesquelles se baladent plus de trente espèces d’oiseaux, le château a une apparence féérique, bâti en plein milieu d’un lac. Il se trouve en effet sur deux îles dont la surface de l’une est totalement occupée par ses murs.

Leeds Castle accueille 600 000 visiteurs par an. À noter que le billet d’entrée (£30 par adulte) est valable 1 an à compter de sa date d’achat.
Pour s’y rendre, le mieux est d’avoir une voiture car il est un peu isolé (mais ça fait aussi partie de son charme !). Sinon, il faudra prendre un train de Londres Victoria ou St Pancras jusqu’à Maidstone, et de là, un taxi.

Histoire du château

La première mention du château remonte à 1086 sous le nom d’Esledes et il appartenait à ce moment là à un demi-frère de Guillaume le Conquérant. Quelques années après, le roi, son neveu, attribue le château à un autre membre de la famille, déçu par son oncle.
En 1119, le château devient un édifice en pierre mais il ne reste que peu de vestiges de cette période. La structure telle que nous pouvons la voir aujourd’hui a été développée à compter de 1278, même si bien sûr elle subira de nombreux changements au fil des siècles.
Durant les années qui suivent, le château passera de mains en mains, principalement dans celles de la famille royale, parfois entre celles de personnes privées. Entre 1517 et 1523, Henri Tudor transforme le château pour le rendre plus confortable pour sa première femme. La fin de la dynastie des Tudor marquera la fin de l’occupation royale des lieux, depuis le château est resté une propriété privée.
En 1821, le château est dans un triste état, négligé et quasiment laissé à l’abandon et les travaux de rénovations seront achevés en 1823.
La dernière propriétaire du château, Lady Baillie, laissera une trace durable car toute la décoration que vous verrez durant la visite est la sienne. Elle aura même fait du château « the place to be » dans les années 30 en y organisant de somptueuses fêtes où était invité tout le Grand Londres ! En 1974, elle créé avant sa mort une association caritative afin de le préserver et entretenir pour les prochaines générations. C’est cette association qui est aujourd’hui propriétaire du château.

Photos de l’extérieur du château et de ses alentours

Photos de l’intérieur du château